1959年，俄羅斯科學家開始了一項實驗，培育出一群銀狐，并挑選培育出對人友好的狐貍。他們想知道他們是否能重復對家犬所做的馴服調(diào)整。后來，他們還培養(yǎng)了另一群狐貍來獲得更具攻擊性的行為。
10代以后，當人們走近時，少數(shù)馴養(yǎng)的狐貍表現(xiàn)得像狗一樣。隨著時間的推移，越來越多的狐貍表現(xiàn)出這種友好的行為。
現(xiàn)在，經(jīng)過50多代的繁殖，康奈爾大學的一項新研究比較了溫順和好斗的銀狐在大腦兩個區(qū)域的基因表達，揭示了負責社會行為的基因。
這項研究發(fā)表在9月18日的《美國國家科學院院刊》上，確定了被馴服的動物在大腦中與學習和記憶相關的兩個區(qū)域改變的基因。
康奈爾大學分子生物學和遺傳學系教授、該論文的高級合著者安德魯克拉克說：“如此迅速地改變氣質(zhì)真的很了不起?！?
研究小組從飼養(yǎng)這些狐貍的俄羅斯新西伯利亞細胞學和遺傳學研究所獲得了12只馴服和12只攻擊性狐貍的前額皮質(zhì)和基底前腦組織樣本。
克拉克和第一作者王珂博士(克拉克實驗室前研究員)進行了兩種類型的遺傳分析。在一次調(diào)查中，他們對所有基因產(chǎn)生的核糖核酸進行了測序，從而測量每個基因的開放程度。另一項測試確定了不同版本的基因，稱為等位基因，并測量了它們在人群中的代際頻率如何變化。
這些分析揭示了哪些大腦通路已經(jīng)被馴服和好斗的狐貍改變了。前額葉皮層和基底前腦以處理更高級別的信息處理而聞名，包括更高級別的社會互動。該團隊對神經(jīng)元特別感興趣，這些神經(jīng)元是由它們釋放的神經(jīng)遞質(zhì)(大腦信號化學物質(zhì))分類的：多巴胺、血清素和谷氨酰胺。
大腦中的快樂中心是由多巴胺觸發(fā)的，克拉克說，他預計這些多巴胺能通路將在馴服動物時發(fā)生變化。
“馴服的動物似乎總是悶悶不樂，”他說?！八麄兒荛_心也很可愛，所以我肯定認為多巴胺能[通路]會受到影響。但是沒有信號?！?
然而，影響5-羥色胺能神經(jīng)元和谷氨酸能神經(jīng)元功能的基因明顯受到馴化選擇的影響。這些神經(jīng)元對學習和記憶很重要。
此外，分析表明神經(jīng)嵴功能中的一個重要基因，它是出現(xiàn)在早期胚胎中的一個短暫細胞群。這些細胞遷移形成許多類型的成體細胞，包括那些決定皮膚和毛發(fā)色素(黑素細胞)、周圍神經(jīng)和面部組織的細胞。這些信號表明了與“馴化綜合征”的聯(lián)系，這是一系列輔助特征——白色的毛斑、短鼻子、卷曲的尾巴和柔軟的耳朵——以類似的形式出現(xiàn)在馴化的犬科動物和其他物種中。
“達爾文和其他許多人后來觀察到，當人們選擇馴化時，人們往往會看到這些特征變成更年輕的形式，”克拉克說，并補充說，需要對神經(jīng)嵴在馴化綜合征中的作用進行更多的研究。
這篇論文是與最近在發(fā)表的另一項相關研究一起撰寫的，該研究包括許多相同的合著者，包括Clark，Wang，細胞學和遺傳學研究所共同主任Lyudmila Trut，以及論文的第一作者、伊利諾伊大學動物科學系助理教授Anna Kukekova。庫克科娃在新西伯利亞的特魯特實驗室工作，曾是康奈爾貝克動物健康研究所的研究科學家。
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